Друзья и знакомые, ученики и учителя, коллеги, поклонники и даже критики не скупятся на добрые слова в его адрес. Идеальный педагог, педагог милостью божьей, талантливейший художник... Это все о нем, о Валерии Лауре. А он, Валерий Лаур, посмеивается в бороду и только мелькает мимо, и приходится в буквальном смысле хватать его за рукав и останавливать, чтобы задать несколько вопросов. На комплименты он не обращает внимания, и кажется, что звездная болезнь ему не грозит. Хотя поражала и не таких талантливых, но менее самокритичных.

Выпускник Эстонской академии художеств, интереснейший живописец и монументалист, он в поисках широкого поля для своей размашистой деятельности на много лет уезжает в далекий сибирский Усть-Илимск и «населяет» его своими персонажами на радость местным жителям. А живописные работы Лаура, отстраненные и холодноватые, со скрытым огнем, производят более сильное впечатление, чем откровенный выплеск художнического темперамента на холст.
Сам получивший прекрасное образование, Валерий Лаур считает, что обучать живописи можно только в стационарных условиях, только по полной программе, то есть, начиная с шести лет, а потом отправлять выпускников стажироваться, например, в Италию. Первоклассный, то есть очень хороший художник, чтобы стать настоящим художником, должен получить образование классическое. Конечно, авангардисту такая школа только вредит: Энди Уорхолл не стал бы Энди Уорхоллом, если бы учился в классическом учебном заведении. Но как ни учи, все равно не все становятся профессионалами, ведь чтобы постичь, например, Рембрандта, нужно учиться самому. Для этого нужна работа ума. И работа души. Как работает ум, это, в принципе, понятно всем. А как работает душа? Это невидимый процесс, который происходит внутри каждого творческого человека...

Валерий Лаур не собирался заниматься педагогикой и никогда не считал это своим призванием. Как это началось? По необходимости. Когда в его семье подросли дочери, их нужно было начинать обучать изобразительному искусству. А это, в отличие от музыки, можно делать только в группе.
Обучение изобразительному искусству – тонкая механика на уровне осязания. Так насекомые нащупывают усиками правильную тропинку. Например, обучение технике мазка. Учитель показал, ученик не понял, неделю не понимает, вторую не понимает, а потом боковым зрением увидел, как это делает сосед, и – ура! – получилось.
Лаур – «автор» оригинального подхода к обучению: ребенок – гений до того времени, пока у него не выпадут молочные зубы. Шестилетний ребенок может сделать работу, которую ни один искусствовед не отличит от Матисса, например, если ее соответствующим образом обрамить и повесить в хорошей галерее. Потом выпадают молочные зубы, и дети перестают уметь рисовать, пока не станут гадкими утятами, пока не начнут вытягиваться непропорционально их руки и ноги и они не станут пытаться рисовать как взрослые...
«Пока я разбирался во всей этой художественно-педагогической мистике, увлекся, привык сам и приручил детей, как Экзюпери или Тарас Бульба», – как обычно парадоксально шутит Лаур.
Так родилась детская художественная школа «5+5», которая стала настоящей Школой изобразительного искусства для детей от 6 до 20 лет. Валерий Лаур основал ее вместе со своей женой и талантливой художницей Маргаритой, безвременно ушедшей пять лет назад.

Сейчас юные художники нашли пристанище в Центре русской культуры, где благодаря его директору Ю. Полякову они и занимаются, и выставляются. Называется эта новая студия – «Artes». Старшая группа организовала творческое объединение «Автобиография», и недавно в ЦРК прошел вернисаж, во время которого и состоялось мое знакомство и с Валерием Лауром, и с творчеством его учеников. Подавляющее большинство юных художников – уже вполне сложившиеся мастера, что отмечено даже профессионалами. Сам же Лаур самокритично говорит, что стал писать реже, а значит, и хуже, потому что общение с молодым поколением заставляет его уделять больше внимания внешнему миру, а работа художника – дело сугубо внутреннее. Но думаю, что и новые работы художника окажутся такими же многозначными и непредсказуемыми, как и он сам. Валерий Лаур то ли в шутку, то ли всерьез, говорит, что его вообще не воспринимают как человека, а считают художественным образом. Что ж, образ – не ангел, а если мы говорим о художнике, то существо вполне зримое.